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第九章
 罢开始,票号和各个铺子的人,听说老爷派个年纪轻轻的小丫头来当掌柜,一时之间还传为笑话。

 “叫个小丫头片子来管事,真是笑话!”有人冷笑道。“难不成咱们府里真的没人了么?”

 每个人都巴着眼,等着看薰儿出笑话。

 可是薰儿也不是省油灯儿。她到票号坐镇第一天,就看出气氛不对。这些伙计们,个个笑里藏刀,她心想得当心点,更加戒慎。

 她沉着气,大致按世荣代的旧例办事,减少是非。若遇见故意找碴或没将她放在眼里的奴才,也暂不动气,只是不卑不亢地指正一次。两次,要是再让她抓到错儿,她也不施罚,只命小厮将那人带到老爷跟前,由老爷发落处置。

 早先就有个不怕死的伙计不服她的话,顶了她两句,存心试探她的本事。

 只见薰儿面无表情地说道:“既然你不愿听我的指派,我也没办法,但总不能让你拿着钱粮却不办事吧!不如这样,你直接去问老爷。请他另外再派你差事好了。”

 那人一听要见老爷,当场吓白了脸。“这…季…季掌柜…我下次不敢多嘴了,我听您的吩咐就是了…”

 “你也不必勉强,我自知面小德薄,你不服我那也没什么。”薰儿冷冷道。“想来你心里大概是认为只有老爷够分量派你事儿,所以你还是去见老爷吧!”

 “季掌柜…”那人已跪了下来,哀求道。“我知道错了,您就大人大量原谅我这一次吧!以后我一定听您的吩咐,不敢再造次了!”

 薰儿有心立威,故而不动声。端起茶杯,喝了一口,半天才道:“我看你们私底下八成还有不少人的心里也是不服我的。为免后左一个。右一个地造反起来,还不如咱们就趁今儿个这件事,听听老爷怎么说,省得你们没完没了地闹。”她面色如常,对常兴说:“你这就带他过去见老爷。若老爷不在,就让他先在世荣总管那里候着,别闯。”

 其他人眼看事情真闹大了,忙不迭地替他求情。

 “你们怕什么?”薰儿冷笑。“说不定老爷听了他的话,发现原是我无德无能,没办法管人办事,回头把我给撵了,再换个更能干厉害的过来,那不是正称了你们的心吗?”

 众人一听,心知薰儿真动了气,只得唯唯诺诺各自安分做事,不敢再有怠慢异议。

 另一方面,常兴带着人回到雷府,见老爷出门了,于是就往世荣屋里去。

 小茜正侍候世荣吃葯,待听了常兴说明原由,他想了想,说道:“你出去跟他说,老爷已经派了季掌柜去管事,就依季掌柜的话等老爷回来亲自处理,我先不见他,只让他在我屋后等着吧2”

 可怜那人原想跟世荣求情的希望也落了空,只得安分地在屋后小院子待着。

 然而小茜又使坏,连张椅子也不端给人家,还故意在那里一会儿煎葯、一会儿烧水,再不就熬些汤汤水水什么的。阵阵烟气,只将那人呛得要死,后来实在咳得受不了了,只好低声下气地跟她要杯水喝,小茜正好在洗碗,于是就拿了杯洗碗的剩水给他。没多久,又见他抱着肚子找茅厕。

 傍晚薰儿才珊珊过来。

 世荣拉着她的手,柔声安慰。“这些家伙给你气受了?”

 薰儿笑了笑,摇摇头。“那倒不至于。”

 “那人还在我屋后杵着呢,你打算怎么办?真要送到老爷跟前?”

 “我早知道老爷今儿个出门送老太太和夫人到庙里去打禅七,根本不在府里,所以才故意把他送到你这里,耗他个大半天,好吓吓他。”她轻笑。“我才不会笨到让这些小事去惊动老爷,岂不叫他笑话我没本事带人。”

 “我就知道你一定另有打算,所以我也没理会他。”世荣一笑。“不过这招还有用的,叫他坐立难安了大半天呢!”说着又睨着小茜,笑道。“还有你这个打手帮忙整他,的确也够他受的了。”

 薰儿转头看着小茜。“你又作了什么?”

 小茜只咬着笑个不停。

 “那个鬼丫头不知又动了什么手脚?”世荣笑了起来。“我在上只听那个家伙咳了一下午,吵得我连午觉也没睡好。”

 小茜噗哧一笑。“不只这样,他向我讨水喝,我就拿了杯洗碗的剩水给他,结果他就到茅厕里蹲了大半天。”她拉着薰儿笑道。“小姐,下回有谁敢欺负你,你尽管送到这里来,我来替你出气整他,保管叫他下次再不敢的。”

 世荣一听愈发笑岔了气。薰儿上前替他拍着,笑道:“你当心点啊!”“我没事…”世荣摇摇手,顺了气笑道。“倒是你赶紧把小茜带回去吧!这样坏心眼的丫头连我见了都怕,谁敢留在身边?赶明儿她要是一个不高兴,把我给吃了,只怕你连骨头也找不到。”

 “哎哟,好心替你们报仇,你们倒说人家坏!”

 “我看也吓够他了,去把那伙计给唤来吧!”薰儿对小茜吩咐道。

 一转眼小茜已领着那人来到。

 薰儿对那伙计说道:“刚才派人去问过老爷,老爷说今儿个晚了,他也累了,有事明天再回。我看你今天先回家去,明天再过来吧!”

 那人经过这大半天的煎熬,又饿又累的,一听明早还要再来候着,早已吓得魂不附体,忙跪下磕头求饶。“季掌柜求您行行好,饶了我这一回吧,别再送我去见老爷,以后我一定会好好听您的话,绝不敢放肆的。”

 薰儿转头看着世荣。

 世荣道:“我看他已经知道错了,你就替他招待一些吧!”

 “那好吧!既然世荣总管都替你说话,这件事就算了吧!”薰儿说道。

 那人如释重负,不住磕头。“谢谢季掌柜、谢谢世荣总管!”

 “算来你在钱庄也是好几年的老资格了,不好好帮着季掌柜,反倒带着头儿闹,这像话吗?”世荣开口训道。“季掌柜可是老爷指派的人,你们不拿她当回事儿,不就摆明了不把老爷放在眼里?”

 “小的不敢!”那人诚惶诚恐。“小的再也不敢了。”

 “嗯,你回去也说给那些不服季掌柜的人知道。”世荣板着脸,说道。“以后若再有这样的事,就算季掌柜不追究,我也不会坐视不管的。等我这伤一好,就回去和你们算帐,听见了没有?”

 “是是是--”他连声应道。“我回去一定跟大伙儿说,叫大家都听季掌柜的吩咐。”

 “这才是。”世荣点点头。“好了,你回去吧!”

 “谢谢季掌柜、谢谢世荣总管!”他不住道谢离去。

 小茜见那人走了,也识相地找个借口躲开,一时屋里只剩下他两人。

 世荣向薰儿招招手。“你坐过来些。”

 薰儿走过去在他边坐下,笑道:“多谢总管大人替我教训他。”

 “我说那些话可不是吓唬他的。”世荣看着她,轻轻抚着她的发。“谁要是胆敢欺负你,不止小茜,我也一定不会放过他的。”

 薰儿微微一笑,轻偎上他的肩。

 “薰儿…”世荣捧着她的脸,深吻着她,继而在她的樱玉颈间游移轻魍,贪恋不已,久久也不肯放开她。

 “世荣,很晚了,我该回去了…”薰儿低声道。

 “嗯。”世荣应着,却没放开她。

 “世荣…”她抗议。

 “好。”他应一声,却又堵住她的嘴。

 “你别闹了。”薰儿终于大发娇嗔。“这么晚了,我再不走,叫人看见了是要说闲话的。”

 世荣叹了一口气,不情愿地抬起头来,只见薰儿脸上红未褪,愈发娇羞可爱。“好吧!”他爱怜地帮她理理鬓钗。一面唤小茜进来,吩咐道:“天暗了,你提个灯笼送薰儿回去吧,路上小心点。”

 “是。”小茜自廊下拿了个灯笼点上。

 薰儿才站起来,世荣又嘻皮笑脸地拉住她的手。“你明儿个再来看我吧!”

 薰儿眼角瞄到小茜正看着他俩,还抿着嘴偷笑。她一时羞急,便甩他的手。“你有什么好看的?”回身忙拉着小茜往外走。“咱们走吧!”

 只听见世荣一声闷笑。

 ***

 过了约莫半个时辰,小茜回到屋里。世荣正渴着,唤她倒杯水过来。只见她绷着脸,神色不若平常。

 “怎么了?”世荣问道。“刚才还好好的,怎么不高兴了?”他笑问。“你又调皮,所以挨薰儿骂了,是不是?”

 “才不是呢!”小茜眼圈一红。“人家刚才送小姐回去后,谁知一进园子就遇上个…登徒子…”她一脸委屈,哭道:“他…他还摸了人家一把…”

 “什么!”世荣听了,气得坐起来,怒道。“是哪个家伙敢在园子这么放肆?这还得了,你告诉我是哪个奴才,我叫人修理他!”

 小茜跺脚道:“我没见过他,他不是咱们园子里的人!”

 “那怎么过得来咱们府里?难道是老爷的客人?”

 “也不是老爷的客人啦!”小茜没好气地说道。“我吓得正要叫喊,正好姓费的赶过来把那人给拉走了,两人鬼鬼祟祟不知说些什么。”

 “八成是姓费的在外头欠了赌债,人家上门要债来了。”

 “是啊,那人是来向姓费的要钱没错。两个人一会儿叽叽咕咕、一会儿吵架,扯了一堆。”她皱着眉头,抱着双臂,嗔道。“那个人看起来不但脏兮兮的,而且他的手…指头还长得不全,好恶心喔!”

 “指头不全?”世荣心中一动,忙问道:“你说他只有九只指头是不是?”

 “是啊!”小茜道。“无名指只剩半截,看起来好可怕!”

 世荣沉思。

 “世荣总管,你在想什么?”

 “没什么。”世荣回过神来,见小茜脸上犹有泪痕,安慰道:“好了,别哭了,明儿个一早我会代门房把门看紧点,不许再随便放人进来。别怕!”

 夜里,世荣暗自忖度着。那晚伤他的人,刻意低帽子不让他看见长相。但是在与他拉扯的时候,他却清楚的看见那个人的右手只有四个指头,而且断的正是无名指。如果真是那个人干的,那他跟姓费的又是什么关系呢?

 他留下常兴在眼前,将这件事说给他听。“如果是我多心,那也就罢了,但如果姓费的真跟这事儿有关系,咱们就不能不防。”

 “一定是姓费的干的!除了他再没别人,我说他们一定是同伙的。”常兴气得捏了拳头,一副就要去揍人的样子。“我现在就去把他抓来!”

 “你先别忙!”世荣按着他。“先别冲动,现在可不能打草惊蛇,我自有办法对付他。”

 “那总管要防着他,是指什么呢?啊,难不成他会再来一次吗?”

 世荣摇摇头。“我想那倒不至于,现在官府查得这么紧,他们不敢再动手了,而且老爷已经把总管的事派给薰儿,他就算真的杀了我,也没什么好处,我想他对当总管的事已经死心了。”世荣想了想,又道:“再说他在外头又欠了一股的债,他现在只剩下一条路,就是想办法弄到银子,然后远走高飞。”

 常兴问:“弄银子?怎么弄?”

 “他是府里的管事,自然是从府里的库房下手最方便。”

 两人相视一笑。“我知道怎么做了。”常兴笑道。

 “如果他真要下手,就不会让我们久等的。你去挑几个人,躲在库房附近夜监看,咱们就来个守株待兔。”

 常兴拍着脯保证。“总管您放心好了,这件事儿我一定给您办妥,要真抓着他,我还先替您好好地揍他一顿,算是报仇。”

 “嗯,又来个公报私仇的家伙。”世荣取笑道。“你这一定是跟小茜学的,是不是?”

 常兴一个劲儿地傻笑。

 “好了,你去准备吧!”

 ***

 丙不其然,不出几,费来添就乘机偷拿了库房的钥匙,找人重打了一副,及至半夜,找个借口支开守夜的小厮,然后和那个九指氓两人里应外合,溜进库房,打算大捞一笔然后走人。

 殊不知此事已让世荣料定,结果他两人当场就被埋伏多的家丁傍逮个正着。

 雷老爷闻讯后,怒不可遏,命小厮将两人绑送官府。至于费大婶本来也要撵出去的。还是世荣看他一家子大大小小哭得哀切,一时心软,出面求了情。

 “老爷,一人做事一人当,费大婶事先并不知情,与这件事不相干,况且底下孩子还小,若都撵了出去,叫她一个妇道人家带着孩子怎么过活呢?”

 雷老爷板着脸。“就算不撵出去,她也没脸在府里待下去了。”

 “咱们在城郊不是还有一座果园吗?那里也有些果树营生,伙计也不少,不如就让费大婶到那里去吧!”

 雷老爷还在考虑。

 世荣又道:“费大婶到底是亲戚,老太太又是念旧的人,您不看僧面也要看佛面。”

 雷老爷沈了一会儿。才道:“就依你吧!”

 费大婶这才千恩万谢的去了。
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