河边，盛
枝在洗衣裳。这一带河岸平缓，水
极慢，河水中平躺着许多大石块，一直摆到河岸边，无论水大水小，都有石板可以利用，邻近的山民都是在这里洗衣服。河水似乎有一股硫磺味，飘洗过的衣物被套
单之类就像消过了毒似的，蛇虫避之犹恐不及。盛
枝是从老乡家借的洗衣盆，那个大木盆本身就很重，不过放在河水中就漂起来了，移动很方便。木盆中一大半是盛林的衣物，打了补丁的被里是盛枝不由分说自己动手拆下来的，盛林不让拆，兄妹俩为此很是争论了一番。盛
林说：“小妹，不算太脏，犯不着花那个力气，上了一天的班，多累，去休息吧！”盛
枝说：“汗味那么重，发生哥和小秀蓉经常来找你，也不怕人家闻了笑。”盛
林哈哈大笑起来：“笑我？孙发生连那么臭的牛厩楼都呆得下，汗味儿怕什么？”盛
枝刮着自己的脸羞哥哥，说：“发生哥铺的盖的何秀蓉隔不久就去拆洗一次，干净得很，人家才不像你那么懒呢！再说，你总不能让马姑娘也嫌你脏吧！”妹妹一提马树芬，盛
林便理屈词穷了。只得住了口，默默地帮妹妹干活。盛枝心里偷偷地乐开了。哥哥自打正式与马树芬确定关系后，几乎整个人都变了。总是眯
着的眼睛睁得又圆又大，十分精神，只要一听到那姑娘的名字，立即便老实了，真是一物克一物。盛
枝让哥哥帮她把木盆抬到河边，才放他去马树芬家，自己一个人在河边漂洗起来。她一边哼着影片《白
女》的
曲，一边在清澈的河水中漂洗衣物。浅蓝花的衣袖卷到了手膀处，
出了两截莹白如玉的粉臂。姑娘哼出的曲调似乎与河水一道顺而下了，山风拂过河面，凉凉的，柔柔的，滑过了姑娘的脸庞。一周的疲累似乎顺风消逝了。只剩那
被里了，漂洗被里需要多一些的气力。盛枝头也不回地伸手向木盆中一捞，却捞了个空。回头一看，冯长发正笑嘻嘻地站在木盆的另一边，手里拿着那被里。“冯排长，你拿着我哥的被里干什么？快给我漂洗吧！天快黑了。”盛
枝说。“
枝妹妹，这被里太重了，让我来帮你吧！”冯长发把那被里抛入河水之中，抓住了一只角，反复漂洗起来，动作竟然也很纯
。他身边的脸盆里只放了件单衣，显然只是道具。他的目的还是来找盛枝的，明眼人一眼就能看出来。“哟！冯排长，怎么敢劳动你，还是我自己洗吧！”盛
枝抓住水中的被里，用力夺了过来，弯下
在水中来回地漂洗，再也不理身边的冯长发。冯长发尴尬地走开一步，拿过脸盆来漂洗自己的那件上衣，没话找话地说：“
枝妹妹，狗儿哥的被里他应该自己来帮着洗嘛！你一个人多累。”盛
枝头也不抬地说：“我哥也在做事情，没时间洗衣物。”冯长发说：“不就是帮马树芬家干农活么！他也该心疼一下自己的妹妹。”
盛
枝说：“冯排长，怎么你连家务事也要管的，你不觉得自更累么！”冯长发笑了，说：“别人家的事我才没心思问，我只是关心
枝妹妹，你累了我心里不好受。”盛
枝吃惊地说：“冯排长，你可别这样说，别人听见会笑话的！”冯长发说：“哪个敢笑！我正大光明地追你，关别人什么事？恋爱自由，没有人敢干涉！”
盛
枝说：“你是说和我谈恋爱？你开玩笑吧？不行不行！我们是小户人家，不敢高攀！”冯长发急了，赌咒发誓地说：“哪个
儿子开玩笑！枝妹妹，我在镇上时就已经暗暗地喜欢你了的，只不过没机会说出来。你满身竹叶的清香，活像是住在八角井边的仙女，你不知道那时候我就多么喜欢你！答应冯大哥，让我来保护你好不好？”盛
枝对冯长发其实并无恶感，只是事情仓促，她完全没有思想准备而已。低了头不再说话。冯长发的确在千里镇时就对盛
枝产生了好感。可他叔冯万胜以门不当、户不对一口否决。冯长发每次去八角井挑水，经过盛家竹林时都要一再怅然地回首。从队部通讯员回来当了排长，恰恰又是盛狗儿的顶头上司，与盛枝见了几面，他觉得现在的盛枝比在千里镇时更漂亮更丰
，便又往事重提。冯万胜现在的门阀观念淡了许多，便不再管侄儿的事。冯长发一直等着单独与盛枝相处的机会，今天总算抓到了，忙直接向盛枝表白。盛
枝在为被里控水时显得力不从心，打了许多补丁的白布被里浸足了水后有几十斤，她那两只小胳膊根本就扭不动。冯长发抢上前一步，抓起尚沉在水中的被里，用力地拧起来。盛枝口里虽然说“我自己会拧”，却已经在配合冯长发的动作，拧掉了被里中的河水。冯长发恳切地说：“
枝妹妹，答应与大哥处朋友吧！我什么事情都愿意为你做！大河作证，如果冯长发讲了半句假话，天打五雷轰！放炮让炮炸死！洗澡让河水淹死！”盛
枝急忙说：“哎呀！长发哥，发那么毒的誓干什么，人家相信你就是了！”冯长发十分高兴地说：“
枝妹妹，你终于相信长发哥是一片真心了吧！谢谢你！”盛
枝说：“冯大哥，你说得太突然了，人家完全没有准备。你让人家想想再说吧！”冯长发的直接表白，让盛枝感觉到了他的真情，心里的确动了一动。她不知道还有人这么多年一直对她抱着好感。她一直在等着与其他姑娘公平竞争孙发生的机会，大有不撞南墙不回头的傻气。冯长发的突然介入，
动了姑娘心里的一池水，女
喜欢有男人追的本能便逐步地暴出来。冯长发除了爱在人前显摆他们家有当官亲戚的背景外，似乎还没有大的毛病，人也长得端端正正，处上这样一个对象还是不错的。冯长发见盛
枝已经答应想想，知道这件事情十有**成了，开心地说：“枝妹妹，你想吧！想多长时间都行！反正我已经等了几年，再等几天也无妨。”盛
枝忽然说：“长发哥，你不是在和我扮家家闹着玩的吧？我不太相信这是事实！”冯长发诚恳地说：“盛家妹子，冯长发千真万确一片真心！要不要我再发一遍毒誓？”
盛
枝说：“别发！我相信就是了，过些时候再答复你。”冯长发见天已快黑，把被里放入木盆中，说：“
枝妹妹，我帮你送回去吧！这盆太重了！”盛
枝伸出手去抓住木盆，说：“长发哥，我抬得动的，你回去吧！”冯长发无法控制自己不去握那只手。他把盛
枝伸出的手握在自己的手心里，心里莫名其妙地开始颤栗。他想拥抱她。亲吻她。以实现多年来一直藏在心中的那个绮丽的梦。他呐呐地说：“枝，长发哥想你想得太久了，你为什么不早些时候答应和我处朋友呢！”他明明是第一次向盛枝表明心迹，但却不知所云地
说一气，显出了初涉情场的惶惑和紧张。盛
枝明白发生了什么事后猛地
出了自己的手，脸庞上飞出了两朵红云。惜手暮色已浓，冯长发没有看见罢了。她猛地抬起木盆，趔趄着走上河岸，坚持着不让自己停下来。那木盆本身就沉，又装了一盆
衣服，累得她肢乏力，娇
吁吁。她怕冯长发追上来，因而要鼓足力气向前走，以避免可能接踵而来的令人羞怯的爱抚。盛枝曾经企盼过孙发生对她有什亲热的举动，可就在盛林把他和她反扣在房间中时，孙发生却始终彬彬有礼，对她一丝儿也不侵扰。其实从那时起，她就已经知道自己的机会很少，希望渺茫。冯长发却立在冰凉的河水里一动不动，楞愣地看着盛
枝的背影消失在夜幕里。他以为自己的莽撞行为伤了姑娘的自尊心，不免有些忐忑不安起来。他抓起脸盆，把那件衣服放在里面，往自己的住处走去。他决心另外找一个表白自己的机会，而且要重重地送上一份订情信物。送什么他虽然暂时没有想好，但他懂得一定要是盛枝非常喜欢的，要不就是对于姑娘来说是贵重的，他相信这样才能得到她的
心，正式确定两人的恋爱关系。盛
枝终于坚持不住，
疲力尽地放下了木盆。巧的是，盛林已经打了手电来河边找人。见了妹妹的狼狈样，心里很是歉疚，忙把手电递给妹妹，自己端起了木盆。盛林一边走，一边问：“妹子，几件衣服怎么漂洗了那么多时间？我都出了一厩牛粪了。”盛
枝说：“和冯排长说了会子话，便耽误了。”盛
林紧张地问：“说什么？没有说到我身上吧？”他最近请假较多，怕冯长发追问原因。盛
枝说：“冯大哥向妹子提出
朋友，人才家还没有答应他。”盛
林高兴地说：“妹妹，这是好事啊！哥哥祝福你！”盛
枝笑了，说：“哥哥，八字还没有一撇呢！你别高兴得太早。”