外面的哭声和鞭炮声让孙桂生他们从里屋走了出来。满街赶场的乡民也纷纷拥来，几乎堵
了街道，隔断了通行。乡民们却并不抱怨，像大多数喜欢围观的中国人那样，津津有味地旁观着。孙桂生见是孙发生跪在老伯的灵前，小声说：“三弟，镇革委不让我们
办丧事的，你怎么放鞭炮？”外边，侯大明见满街人
，忽起童心，让司机又放了两挂鞭炮。何平不甘示弱，也取了几挂炮仗，燃放起来。
炮竹声中，门前尽是半截大的娃娃们钻来钻去，显得热闹非凡。
孙桂生急得手足无措。他素
懦弱，不愿惹事，担心镇里来人兴师问罪。果然，几分钟后，镇革委主任付
东带了几个人，趾高气扬地来到门前。付
东不客气地说：“孙桂生，镇里打过招呼不准你家办丧事，你怎么不听？”孙桂生低声下气地解释说：“付主任，我三弟刚从贵西来，不知道规定，请你原谅！”
付
秋说：“谁来也不行！你老伯是走资派，明天悄悄抬去埋了完事。再不服从，我让民兵拆了你的灵堂，看你还敢不敢和镇上作对。”孙桂生只得说：“是是是，我们明早就抬人上山。”
侯大明从灵棂后转了出来，说：“付主任，鞭炮是我放的。通融一下，让人家停满三天，如何？”
付
秋见是侯大明，只得陪笑说：“既是侯副主任讲情，就再停一天吧！动静小点。”孙桂生感激地说：“谢谢！谢谢侯副主任！谢谢付主任！”
侯大明说：“付主任，既然来了，你也到灵前上柱香吧！”
侯大明发话，付
秋不敢不听，他走到灵前，点燃三柱香，作了三个揖，把香
到升斗里。孙发生叩头还礼，眼泪还一直
着。付
秋说：“侯副主任下来检查工作，今晚在供销食堂，我摆酒为你接风。”侯大明说：“却之不恭，只得从命。孙老大，孙老三，你们办你们的。连付主任都上香行礼，其他便什么也不要怕了，有县里给你兜着。”
孙发生说：“谢谢！谢谢两位领导！”
付
秋领着侯大明钻入了人中。拥挤的人竟然让出了一条通道。孙桂生在灵前把仍然跪着垂泪的孙发生拉起来，说：“既然让办，快进屋商量一下。”
弟兄三人和亲友们商量了一阵，决定明天简单地开路，绕棺，除魂，后天抬人上山。
晚饭是在蔡家小饭店包的伙食，四菜一汤，街坊邻居，道士先生加乡下亲戚一共摆了五桌。
孙桂生领着两个兄弟给大家敬酒，苏大爷扶起了跪着的三兄弟，说：“三个乖儿，都起来吧！运动中还让你们办丧事，镇上县上领导亲自上香，好大的面子！孙经理可以瞑目了！”
陆二舅也说：“几弟兄都有出息，左邻右舍也跟着沾光。”
蔡三娘说：“我这小馆子还是孙经理帮忙开的呢！在我这儿吃饭，只收本钱。”
孙桂生说：“三娘，不行的！该收多少收多少！”
蔡三娘说：“别和三娘客气！就这样说定了！”
三兄弟忙给蔡三娘跪下来，磕了几个响头。
蔡三娘慌忙伸手去扶，口中说：“快起来！男子汉大丈夫，别动不动给人下跪。”
孙家兄弟站起身，又分别去给街坊们添饭端菜，十分恭谨。
晚上，房间里只剩下孙氏兄弟，孙发生问：“大哥，还有什么地方要用钱？”
孙桂生说：“棺木欠二百一，丝棉欠八十，再有就是欠饭店的了，那要吃完再算。”
孙发生打开小铁箱，取出三百元钱交给孙桂生，说：“我这儿有三百，不够的再想办法。”他还留了一百多块钱没有拿出来。他突然想到，所有的钱都不是自己的，倘若需要归还，必须留下一些，否则将来会债务
身，难以度
。他平时并没有存下什么钱，这一次已经难免会背上一身债务。孙桂生收下钱，说：“你拿了这么多，不够的我会想办法，你别管了。”
小弟说：“大哥买来的丝绸都没用上，可以换成钱的。”
孙桂生说：“对，一百多块钱买的东西呢！可以换点钱，用来付帐的。”
外面的鼓锣唢呐响了起来，开路的仪式要开始了。三弟兄戴上孝帕，走出屋来。
巫道士是本街人，文革至今没有做过一次法事。听说镇、县革委主任都来孙家吊唁，才壮着胆子应邀前来。他敲响手中小小的铜钹，唱赞曰：“呜呼哀哉，**无边。为亡灵开路，孝子跪下。”
孙氏兄弟赶忙到灵前跪了下来。
道士们开始敲打起来，一边颂读经文。那是民间千百年来久传不绝的唱颂之词，抑扬顿挫，十分悦耳。大抵是为逝者歌功颂德，为生者求财祈福之类。兼具佛教的诸多经典，倒也自成一脉。
因法事时间很长，孙氏兄弟获准在灵前轮
跪拜，烧纸叩首。现在轮到的是孙发生。巫道士惊魂木一砸，下令：“孝子叩头！鸣炮！”
跪着的孙发生连叩了一组三个头，一共叩了三组，再直起身体来继续烧纸。
一个人跪到了孙发生身边，却是何平。他低声说：“等会换下来，娘让你去家里一趟。”
孙发生这才想起他还没有去看过封玉婵。回到千里镇后，他满脑子想的都是老伯，把在这间屋子里和老伯生活的场景几乎回忆了一遍。那些难以忘怀的往事，老伯对他的谆谆告诫，历历如在眼前。可惜
两隔，物是人非，慈父的面容再也看不到了。他的眼泪又止不住了下来。何平一边烧纸，一边问：“怎么又伤心了？姐姐可是让你保重身体的。”
孙发生擦去眼泪，说：“一想起你大爷爷就不能不伤心，他老人家还没有享过一天福呢！”
何平说：“幸好大爷爷知道你出息了，多少是个安慰。”
这时念经到了一个段落，小弟来换孙发生，跪得
酸腿疼的他总算站了起来。何平不让孙发生进里屋，直接拉着他去了何家小院。一进门，何平返身便退了出去，带上了房门。
屋内只有封玉婵一个人，最小的何安不知去哪儿了。
见孙发生终于出现在房里，忍不住扑了过去，紧紧抱住了他。说：“你总算来了，姐姐担心死了！”
孙发生的眼泪又
了下来。封玉婵尤如他的亲人一般，他在她面前并不掩饰感情。封玉婵拉着孙发生进了里屋，坐到
沿上，又把他紧紧地抱在怀中。那熟悉的体香慢慢地平息了孙发生的悲痛的心情，他把头靠在封玉婵
前，疲惫得似乎睡着了。封玉婵不想惊动孙发生。她怜爱地抱着他，眼里的泪一滴一滴地往下掉。孙老爷子死后，她如丧考妣，暗地里不知哭了多少次。明面上她却什么也不能说，只是里里外外地跟着张罗。孙发生白天回来，她就巴不得他来何家小院，让她有机会好好地安慰他。只可惜他一直跪在灵前，她只得派儿子何平前去，硬把他拉了来。现在他躺进她怀中了，她才安心了许多。
孙发生睁开了眼睛，看见了封玉婵在掉眼泪，忙坐起来，说：“婵姐姐，别再伤心了。”
封玉婵说：“你醒了，我给你舀碗
汤吧！别弄垮了身子！”孙发生说：“我不吃，我要你就这样抱着我。”他把头钻入她怀中，贪婪地呼吸着她的体香。
封玉婵心里百感
集。怀中的男人在自己丈夫死后成了自己的主心骨，为这个家不惜作出任何的牺牲，真不知该如何补偿他。嫁给他已经不可能！就这么当他的女人吧！天天想着这个人，后半辈子也过得下去了。她轻轻地把他抱上，从外屋为他舀来一碗冒着热气的汤。孙发生靠在被垛上，喝着
汤，吃着
，极像一个听话的小孩。吃喝完了，他下了，恋恋不舍说：“又该我去跪灵了，婵姐姐，你睡觉吧！”封玉婵说：“我睡不着。开路结束，你就来这里睡吧！明晚才是正日子，通霄都不能睡的。”
孙发生说：“看情况吧！你先休息，不然明天还有那么多事要做呢！”
封玉婵把孙发生送到院门口，又抱住他，在他的脸上亲了亲，才让他出门。
孙发生换下了大哥孙桂生，又跪到了灵前。
巫道士喝了一口酒，唱经的声音又洪亮起来，惊魂木不断地在木桌上砸响，惊醒了昏昏
睡的守灵人。巫道士也许是太长时间没有干自己的本行，所以兴致很高，一直到午夜两点，开路才结束。围观的街邻四下散去。席棚下只有几个人在吹着唢呐唱孝歌。一杆高高的白皤在夜风中飘舞，漆黑一团的街道上几无人迹。暗黑的长夜，浮沉着太多的生离与死别，悲伤与凄凉。
孙发生走进里屋，却发现
前后全都睡满了人，根本没有他的休息之处。他走出屋来，重新跪到灵前，拿过纸钱一张一张地撕开，丢入火盆烧了起来。他就想这样子跪到天亮，难得有这么长的时间守在老伯身边，昔日的谆谆教诲言犹在耳，父子俩却已经天人永隔了。他的眼泪一直在默默地着，那是心底的悲哀一直在撕肝裂肺的痛所造成的。老伯是他心中的神，神倒了，他的心死了。一只温暖的手伸过来，拉住了孙发生的手，把他拉了起来。他转眼一看，是封玉婵，睁着一双美丽的泪眼凝视着他。他默默地跟着她走，眼里的泪终于不再
了。封玉婵给孙发生
去衣物，扶他躺到自己的上。她躺到了他身边，把他抱入怀中。孙发生很快就睡
了，他的面容十分平静，伤痛也许已经减轻了。封玉婵了无睡意，一直凝视着怀中的小男人。她心里觉得十分
足，毕竟，在孙发生最痛苦的时候，是自己陪在他的身边。两人十来年一直甘苦共尝，相互扶持，再也没有比这更纯洁的感情了。